クルニッチの奮闘と貢献を振り返る～ユーティリティープレーヤーの価値～
○はじめに
長丁場のリーグ戦において、全ての試合でベストメンバーを起用できるなんてことは起こり得ません。
怪我や体調不良、過密日程を理由とするターンオーバーなどにより主力選手が欠場することはシーズンの中で当然ながらあるわけで、その点から「控え選手（準レギュラー）のパフォーマンス」というのはリーグ戦の最終成績を左右する重要な要素の一つとなります。
そして今季のミランにおいて、準レギュラーとして見事な貢献を果たした１人がラデ・クルニッチです。
そこで今回はクルニッチの起用法という観点から、２０２１－２２シーズンを振り返っていきたいと思います。
長丁場のリーグ戦において、全ての試合でベストメンバーを起用できるなんてことは起こり得ません。
怪我や体調不良、過密日程を理由とするターンオーバーなどにより主力選手が欠場することはシーズンの中で当然ながらあるわけで、その点から「控え選手（準レギュラー）のパフォーマンス」というのはリーグ戦の最終成績を左右する重要な要素の一つとなります。
そして今季のミランにおいて、準レギュラーとして見事な貢献を果たした１人がラデ・クルニッチです。
そこで今回はクルニッチの起用法という観点から、２０２１－２２シーズンを振り返っていきたいと思います。
○２０２１－２２シーズンのクルニッチ
クルニッチの力が求められたのはシーズン開幕からでした。
当時はケシエが珍しく負傷離脱して開幕アウト、そしてベナセルもコンディション不良という状況下で、クルニッチはトナーリとダブルボランチを構成して第１節、２節に連続で先発しました。
持ち前の運動量と献身性・ポジショニングセンスで攻守に卒なくプレーし、チームのスタートダッシュに貢献していきます。
その直後の代表ウィークで負傷し、１カ月ほど戦列を離れたクルニッチ。
しかし復帰後にはすぐにまた出番が到来します。その当時はブラヒムがコロナウイルスを理由に離脱してしまい、空いたトップ下のポジションを埋める仕事が求められました。
１０月中旬の第８節ヴェローナ戦に始まり、そこから１１月７日の第１２節インテル戦までの時期はトップ下を主戦場としてプレー。また、１０節のトリノ戦では決勝ゴールをアシストする活躍を見せました。
続く１２月。この時期のクルニッチは左サイドハーフに持ち場を移します。当時はレギュラーのレオンが１カ月ほど負傷離脱してしまい、その代役となるべきレビッチも相変わらず負傷中という状況だったため、クルニッチに同ポジションを埋める仕事が求められました。
この時期において、彼のハイライトとなったのがＣＬのグループステージ第５節、アトレティコ・マドリー戦ではないでしょうか。この試合においてクルニッチは相手ＣＢへの鋭いプレッシングと下がって中盤のスペース・選択肢を制限する両方の働きを的確かつ忠実に遂行し、アトレティコの攻撃を妨害。チームのウノゼロ勝利に貢献しました。
さて。ウィンターブレイクを挟み、シーズンも後半戦に突入。１月に入ってまずクルニッチに求められたのがボランチでのプレーです。当時はケシエ、ベナセルの２人がＡＮＣ（代表戦）を理由に抜けてしまったため、シーズン当初のようにトナーリとダブルボランチを構成します。
シーズン後半戦１発目の第２０節ローマ戦では、ボール保持時に高めの位置に侵入する形で実質インサイドハーフとしてプレー。また同時期に行われたコッパ・イタリアのジェノア戦では試合中にポジション取りを少し変えるなど、その柔軟性を披露しました。
続く２月。ベナセルとケシエのＡＮＣ組が復帰し、他ポジションも人数が揃っている状況になったため、出場機会を減らすようになったクルニッチ。２月最初の第２４節インテル戦から５月初めの第３５節フィオレンティーナ戦までの約３カ月間は、プレー時間にして約１５０分、カップ戦を含めても１試合の先発に止まってしまいました。
しかしながらシーズン最終盤戦、最後の３試合にて再び重要な役目が回ってきます。ヴェローナ、アタランタ、サッスオーロと中位ながら攻撃力のあるチームに対し、ミランはクルニッチをトップ下に先発起用して対策。彼のフィジカルや運動量、そして守備時の後ろ向きの走力やスペースを埋める感覚により、相手チームの流動的な攻撃を封じ込めていきました。
こうしたクルニッチのパフォーマンスもあり、ミランは得点力のある彼ら３チームに対し計１失点で終えることに成功、スクデット獲得に向けた最終局面において重要な貢献を果たしてくれました。
結局、クルニッチの今シーズンの成績は公式戦３５試合（１８１０分）で１アシスト。うち先発は２０試合という事で、出場数という点からも彼の貢献度は窺い知れますね。
○おわりに
さて。こうして振り返ると、バックアッパーという位置付けながらクルニッチにはシーズンを通して助けられたなぁと改めて思います。
もしレビッチやブラヒムが期待を裏切らなかったら、またシーズン前にバカヨコではなくまともなボランチを補強していたならば、彼の出番はもっと少なかったでしょう。しかし、長いシーズンの中でいくつかの誤算は生じ得るものですし、そうした誤算を補える総合力も強いチームには必要とされます。
その点、クルニッチのどんなポジション・役割でもこなしてやるという気概や犠牲心、それを可能とするインテリジェンス、そしてチーム事情に応じてベンチに長く座ることになっても決して腐ることなく、次のチャンスに向けて黙々と準備する献身性やチームへの忠誠心というのは本当に素晴らしいですし、彼のような存在はチームの総合力を高めるためには欠かせないと思います。技術だけ見れば彼を上回る選手を補強することは比較的容易でしょうが、上記の点ゆえ代役を見つけることは実際そこまで簡単ではないでしょうね。
そして以上を踏まえると、クルニッチに契約延長の噂があるのは嬉しく思います。
現在のクルニッチの契約期間は２０２４年６月末までとなっているので、これは事実であれば２年の契約延長となります。
優先順位という点で、クルニッチの契約延長が行われるとしてももう少し後になりそうですが、個人的には実現してくれると嬉しいですね。
最後に。来季のスタメン争いは今季よりも激しいものになるでしょうし、それゆえクルニッチが出場機会を減らす可能性は十分に考えられます。しかし彼の有用性は証明済みですから、彼に対するピオリ監督の信頼が変わることは無いでしょう。
現時点で残留が確実とは言えませんが、出来れば来季もまたユーティリティープレーヤーとしてチームを支えてもらいたいですね。
それでは今回はこの辺で。
クルニッチの力が求められたのはシーズン開幕からでした。
当時はケシエが珍しく負傷離脱して開幕アウト、そしてベナセルもコンディション不良という状況下で、クルニッチはトナーリとダブルボランチを構成して第１節、２節に連続で先発しました。
持ち前の運動量と献身性・ポジショニングセンスで攻守に卒なくプレーし、チームのスタートダッシュに貢献していきます。
その直後の代表ウィークで負傷し、１カ月ほど戦列を離れたクルニッチ。
しかし復帰後にはすぐにまた出番が到来します。その当時はブラヒムがコロナウイルスを理由に離脱してしまい、空いたトップ下のポジションを埋める仕事が求められました。
１０月中旬の第８節ヴェローナ戦に始まり、そこから１１月７日の第１２節インテル戦までの時期はトップ下を主戦場としてプレー。また、１０節のトリノ戦では決勝ゴールをアシストする活躍を見せました。
続く１２月。この時期のクルニッチは左サイドハーフに持ち場を移します。当時はレギュラーのレオンが１カ月ほど負傷離脱してしまい、その代役となるべきレビッチも相変わらず負傷中という状況だったため、クルニッチに同ポジションを埋める仕事が求められました。
この時期において、彼のハイライトとなったのがＣＬのグループステージ第５節、アトレティコ・マドリー戦ではないでしょうか。この試合においてクルニッチは相手ＣＢへの鋭いプレッシングと下がって中盤のスペース・選択肢を制限する両方の働きを的確かつ忠実に遂行し、アトレティコの攻撃を妨害。チームのウノゼロ勝利に貢献しました。
さて。ウィンターブレイクを挟み、シーズンも後半戦に突入。１月に入ってまずクルニッチに求められたのがボランチでのプレーです。当時はケシエ、ベナセルの２人がＡＮＣ（代表戦）を理由に抜けてしまったため、シーズン当初のようにトナーリとダブルボランチを構成します。
シーズン後半戦１発目の第２０節ローマ戦では、ボール保持時に高めの位置に侵入する形で実質インサイドハーフとしてプレー。また同時期に行われたコッパ・イタリアのジェノア戦では試合中にポジション取りを少し変えるなど、その柔軟性を披露しました。
続く２月。ベナセルとケシエのＡＮＣ組が復帰し、他ポジションも人数が揃っている状況になったため、出場機会を減らすようになったクルニッチ。２月最初の第２４節インテル戦から５月初めの第３５節フィオレンティーナ戦までの約３カ月間は、プレー時間にして約１５０分、カップ戦を含めても１試合の先発に止まってしまいました。
しかしながらシーズン最終盤戦、最後の３試合にて再び重要な役目が回ってきます。ヴェローナ、アタランタ、サッスオーロと中位ながら攻撃力のあるチームに対し、ミランはクルニッチをトップ下に先発起用して対策。彼のフィジカルや運動量、そして守備時の後ろ向きの走力やスペースを埋める感覚により、相手チームの流動的な攻撃を封じ込めていきました。
こうしたクルニッチのパフォーマンスもあり、ミランは得点力のある彼ら３チームに対し計１失点で終えることに成功、スクデット獲得に向けた最終局面において重要な貢献を果たしてくれました。
結局、クルニッチの今シーズンの成績は公式戦３５試合（１８１０分）で１アシスト。うち先発は２０試合という事で、出場数という点からも彼の貢献度は窺い知れますね。
――今季におけるクルニッチの出場ポジション、得点、アシスト（『transfermarkt』より。出場時間の少なさ等により６試合分のデータがここでは記載されず）。第１６節のサレルニターナ戦では１トップ（ＳＳ）、第３３節のジェノア戦では右ＳＢとしてもプレーした
○おわりに
さて。こうして振り返ると、バックアッパーという位置付けながらクルニッチにはシーズンを通して助けられたなぁと改めて思います。
もしレビッチやブラヒムが期待を裏切らなかったら、またシーズン前にバカヨコではなくまともなボランチを補強していたならば、彼の出番はもっと少なかったでしょう。しかし、長いシーズンの中でいくつかの誤算は生じ得るものですし、そうした誤算を補える総合力も強いチームには必要とされます。
その点、クルニッチのどんなポジション・役割でもこなしてやるという気概や犠牲心、それを可能とするインテリジェンス、そしてチーム事情に応じてベンチに長く座ることになっても決して腐ることなく、次のチャンスに向けて黙々と準備する献身性やチームへの忠誠心というのは本当に素晴らしいですし、彼のような存在はチームの総合力を高めるためには欠かせないと思います。技術だけ見れば彼を上回る選手を補強することは比較的容易でしょうが、上記の点ゆえ代役を見つけることは実際そこまで簡単ではないでしょうね。
そして以上を踏まえると、クルニッチに契約延長の噂があるのは嬉しく思います。
マルディーニとマッサーラは２０２６年までクルニッチの契約を延長する意向のようだ。現在の彼の年俸は１１０万ユーロで、新契約では昇給が期待される――Alessandro Jacobone
現在のクルニッチの契約期間は２０２４年６月末までとなっているので、これは事実であれば２年の契約延長となります。
優先順位という点で、クルニッチの契約延長が行われるとしてももう少し後になりそうですが、個人的には実現してくれると嬉しいですね。
最後に。来季のスタメン争いは今季よりも激しいものになるでしょうし、それゆえクルニッチが出場機会を減らす可能性は十分に考えられます。しかし彼の有用性は証明済みですから、彼に対するピオリ監督の信頼が変わることは無いでしょう。
現時点で残留が確実とは言えませんが、出来れば来季もまたユーティリティープレーヤーとしてチームを支えてもらいたいですね。
それでは今回はこの辺で。
